Coches eléctricos y emisiones de gases de efecto invernadero
Los vehículos totalmente eléctricos, los vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) y los vehículos eléctricos híbridos (HEV) suelen producir menos emisiones del tubo de escape que los vehículos convencionales, y cero emisiones del tubo de escape cuando funcionan sólo con electricidad. Las emisiones del tubo de escape son sólo uno de los factores a tener en cuenta en las emisiones del ciclo de vida de un vehículo; las vías de combustible de la gasolina y la electricidad también tienen que considerar las emisiones previas, que incluyen la extracción, el refinado, la producción y el transporte del combustible. La estimación de las emisiones de la cuna a la tumba debe tener en cuenta tanto las emisiones del ciclo del combustible (también conocidas como “del pozo a las ruedas”) como las emisiones del ciclo del vehículo (producción de materiales y vehículos, así como el final de su vida útil). Las emisiones combinadas desde la producción del vehículo y el combustible hasta el desmantelamiento del vehículo (es decir, el reciclado o desguace) se denominan emisiones del ciclo de vida o de la cuna a la tumba.
Las emisiones de los vehículos pueden dividirse en dos categorías generales: contaminantes atmosféricos, que contribuyen al smog, la niebla y los problemas de salud; y gases de efecto invernadero (GEI), como el dióxido de carbono y el metano. Ambas categorías de emisiones pueden evaluarse en función del tubo de escape, del pozo a la rueda y de la cuna a la tumba.
¿Son ecológicos los coches eléctricos? | Es complicado
¿Son los coches eléctricos realmente mejores para el medio ambiente que los de gasolina o diésel? Hay quien afirma que la producción de un vehículo eléctrico (VE) produce una cantidad de contaminación similar a la del tubo de escape de un coche de gasolina.
En 2001, el tercer informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas preveía que durante los próximos 100 años asistiríamos a temperaturas máximas más altas, más días calurosos y olas de calor, un aumento del riesgo de incendios forestales y una degradación sustancial de la calidad del aire como consecuencia del cambio climático.
Si avanzamos hasta 2020, en California se quemaron más de 3 millones de acres de tierra, se alcanzaron temperaturas récord y la contaminación atmosférica se disparó. Los cielos naranja quemado parecían sacados de una película postapocalíptica.
Todos estos sucesos tienen algo en común: fueron alimentados por el cambio climático. Esta convergencia es uno de los indicios más claros de que la catástrofe de la que nos llevan años advirtiendo los científicos del clima no está demasiado lejos en el futuro; ya está aquí y no se puede seguir ignorando.
¿Son realmente tan ecológicos los coches eléctricos? [Nuevos datos de 2022]
Mucha gente elige los vehículos eléctricos para ayudar a proteger el medio ambiente. Los coches totalmente eléctricos no emiten gases de escape, pero no están libres de emisiones al 100%. La mayoría de las baterías de los vehículos eléctricos son de litio y su fabricación requiere más energía que la de los coches de gasolina. Sin embargo, los estudios demuestran que los coches eléctricos y los híbridos enchufables producen menos emisiones contaminantes a lo largo de su vida útil que los coches de gasolina.
A diferencia de los coches eléctricos, que tienen motores eléctricos y baterías recargables, los híbridos funcionan con una combinación de gasolina y electricidad. Cuando el motor de combustión está en marcha, carga la batería del motor eléctrico. Los híbridos enchufables pueden cargarse del mismo modo que los eléctricos, pero también tienen motores de gasolina de reserva, lo que elimina la ansiedad de autonomía que se tiene con los vehículos totalmente eléctricos.
Con tiempo invernal, las baterías de los coches eléctricos pueden perder más de la mitad de su autonomía. Esto se puede compensar en parte calentando el coche mientras está enchufado, utilizando el modo económico y respetando el límite de velocidad. Los canadienses que recorren entre 20 y 100 km al día y tienen acceso a una estación de carga pueden considerar que un coche eléctrico es la mejor opción, incluso en invierno. Otra solución es comprar un vehículo eléctrico con una batería de mayor autonomía, pero claro, cuesta más.
La verdad sobre los coches eléctricos (¡te sorprenderá!)
Tesla Motors ha recibido más de 325.000 pedidos anticipados de su nuevo y atractivo coche eléctrico Model 3, a pesar de que no estará disponible hasta dentro de un año. Esta cifra casi iguala los 340.000 coches eléctricos e híbridos enchufables que circulan actualmente por las carreteras estadounidenses. Tesla ha anunciado que sus vehículos tienen cero emisiones, lo que ha contribuido a alimentar la manía por la berlina de conducción divertida, pero eso no es necesariamente cierto. Aunque el coche propulsado por baterías en sí no produce emisiones, la central eléctrica que genera la electricidad utilizada para cargar las baterías probablemente sí. Las bajas emisiones, y mucho menos las emisiones cero, sólo son ciertas en determinados lugares donde la mayor parte de la electricidad procede de una mezcla de fuentes con bajas emisiones de carbono, como el sol, el viento o los reactores nucleares.
Los coches eléctricos son estupendos para eliminar el petróleo del transporte, porque muy poca electricidad estadounidense se genera quemando petróleo. Pero los coches eléctricos pueden o no ayudar al país a combatir el cambio climático, y todo depende de dónde proceda la electricidad.